Košický kraj, s rozlohou 6 754,3 km², sa nachádza na juhovýchode Slovenska a pokrýva 13,8 % územia Slovenskej republiky. Je to štvrtý najväčší kraj podľa rozlohy. Najvyšším bodom v regióne je vrchol Stolica v pohorí Stolické vrchy s nadmorskou výškou 1 476,5 metra, zatiaľ čo najnižším bodom je breh rieky Bodrog na hranici s Maďarskom, vo výške 93,7 metra nad morom.
Vodné toky v regióne sú nížinné, pahorkatinné a stredohorské rieky. Najväčšou riekou je Bodrog, ktorý spolu so svojimi prítokmi odvodňuje najvýchodnejšiu časť regiónu. Rieka Hornád a jej prítoky odvodňujú Hornádsku kotlinu a Košickú kotlinu, rieka Slaná odvodňuje západnú časť a rieka Tisa preteká juhovýchodným cípe územia. Medzi významné vodné nádrže patria Zemplínska šírava, Bukovec, Ružín, Palcmanská Maša a Dobšiná.
Lesy pokrývajú dve pätiny rozlohy regiónu, pričom najlesnatejší okres na Slovensku, Gelnica, má až tri štvrtiny svojho územia pokryté lesmi. Lesy regiónu sa nachádzajú najmä v horských a podhorských oblastiach severnej a juhozápadnej časti regiónu. Na juhovýchode sa vyskytujú lužné lesy, zatiaľ čo východná a južná časť majú nížinný a pahorkatinný charakter.
Región sa nachádza v severnom miernom pásme, s priemernými ročnými teplotami okolo 10 °C na vybraných meteorologických staniciach. Región je bohatý na rudné, nerudné a energetické suroviny. Z rudných ložísk sa v okresoch Rožňava a Spišská Nová Ves nachádzajú významné ložiská železných a strieborných rúd. Pozoruhodné sú ložiská magnezitu v okolí Košíc, soľ v michalovskom okrese, ako aj mastenec a sadra v okresoch Rožňava a Spišská Nová Ves. V regióne sa nachádzajú rôzne druhy stavebných kameňov, tehliarske hliny, vápence, kaolín, piesok a štrk a iné materiály. Medzi energetické suroviny patrí ropa a zemný plyn v okresoch Michalovce a Trebišov. Významné geotermálne pramene sa nachádzajú v Košickej kotline v oblasti Ďurkova a v podhorí Vihorlatu.
Na území Košického kraja sa nachádzajú 2 národné parky: Národný park Slovenský raj a Národný park Slovenský kras, 2 chránené krajinné oblasti - Latorica a Vihorlat, 29 národných prírodných rezervácií, 49 prírodných rezervácií, 23 národných prírodných pamiatok, 26 prírodných pamiatok, 11 chránených areálov a 10 chránených vtáčích území. Dobšinská ľadová jaskyňa a gejzír v Herľanoch sú unikátnymi prírodnými pamiatkami európskeho významu.
Región sa skladá zo štyroch historických regiónov: Spiš, Gemer, Abov a Zemplín. Podľa územnosamosprávneho členenia v zmysle zákona Národnej rady Slovenskej republiky č. 221/1996 Zb. je región rozdelený na 11 okresov: Gelnica, Košice I, Košice II, Košice III, Košice IV, Košice-okolie, Michalovce, Rožňava, Sobrance, Spišská Nová Ves a Trebišov. Región má 440 obcí, z toho 17 má štatút mesta. Takmer 53 % obyvateľstva regiónu žije v mestách. Košice sú administratívnym, ekonomickým, politickým, vzdelávacím a kultúrnym centrom regiónu. Sú druhým najväčším mestom na Slovensku a pozostávajú z 22 mestských častí s vlastnou samosprávou.
Demografia Košického kraja
Na konci roka 2023 mala populácia Košického kraja 779 073 obyvateľov, čo predstavuje 14,4 % z celkového počtu obyvateľov Slovenska. Región patrí medzi hustejšie obývané regióny s priemerným počtom 115 obyvateľov na kilometer štvorcový. Hoci sa v roku 2023 narodilo viac ľudí (7 908) ako zomrelo (7 622), celková populácia klesla o 432 osôb, a to z dôvodu migračného úbytku 718 osôb. Prirodzený prírastok obyvateľstva (286 osôb) nestačil na vykompenzovanie migračných strát.
Populácia regiónu bola relatívne mladšia ako slovenský priemer, pričom priemerný vek v roku 2023 bol 40 rokov. Deti do 14 rokov tvorili 17,4 %, produktívna populácia (15-64 rokov) predstavovala 65,5 % a seniori nad 65 rokov tvorili 17,1 % populácie. Iba 3 691 párov sa v roku 2023 zosobášilo, zatiaľ čo 993 sa rozviedlo. Počet manželstiev medziročne klesol o 8 % a bol tretí najnižší od roku 2014, pričom bol prekonaný iba v covidových rokoch 2020 a 2021.
Ekonomika a Zamestnanosť
Pracovné príležitosti v Košickom kraji sú sústredené najmä v krajskom meste a jeho okolí, zatiaľ čo odľahlejšie okresy čelia nedostatku pracovných príležitostí. Ekonomicky aktívne obyvateľstvo, t. j. zamestnaní a nezamestnaní starší ako 15 rokov, tvorilo v roku 2023 48 % populácie. Miera ekonomickej aktivity, t. j. podiel ekonomicky aktívnych na obyvateľstve staršom ako 15 rokov, dosiahla 59,2 % a miera zamestnanosti, ktorá je podielom zamestnaných vo veku 20 až 64 rokov na celkovej populácii rovnakého veku, bola 71,1 %.
Spomedzi regiónov sa len v Košickom kraji medziročne zvýšila miera nezamestnanosti. Dosiahla 9,9 % a bola druhá najvyššia po Prešovskom kraji. Na konci roka 2023 bolo v regióne registrovaných 33,2 tisíc právnických osôb, z ktorých podniky, t. j. organizácie zamerané na dosahovanie zisku, tvorili 85,6 %. Podniky sa vo svojej činnosti zameriavali najmä na obchod, odborné, vedecké a technické činnosti, ako aj na priemysel. V Košickom kraji bolo tiež 40,3 tisíc fyzických osôb - podnikateľov, z ktorých viac ako 91 % podnikalo na základe živnostenského zákona.
Región sa podieľal na tvorbe hrubého domáceho produktu (HDP) Slovenska v roku 2023 12,1 %, čím sa radí medzi najvýznamnejšie regióny z ekonomického hľadiska. HDP dosiahol 14,9 miliardy EUR.
Priemysel a Poľnohospodárstvo
Poľnohospodárska pôda pokrýva 332 tisíc hektárov, čo je takmer polovica rozlohy regiónu. Viac ako tri pätiny poľnohospodárskej pôdy tvorí orná pôda a tretinu trvalé trávne porasty. Viac ako tri štvrtiny ornej pôdy sa nachádzajú v okresoch Košice - okolie, Michalovce a Trebišov, kde je sústredená väčšina poľnohospodárskej produkcie. Raritou Košického kraja je vinohradnícka oblasť Tokaj, kde sa pestuje a vyrába jedinečné tokajské víno.
Surovinným podkladom regiónu je oblasť Slovenského rudohoria, ktorá v dávnych časoch prispela k rozvoju baníctva, hutníctva neželezných kovov a strojárstva. Tieto odvetvia spolu s dominantným postavením moderných hutníckych závodov a chemických spoločností tvoria dôležitú súčasť priemyslu. Hlavné priemyselné odvetvia sú hutníctvo, strojárstvo, potravinársky priemysel, elektrotechnický priemysel, baníctvo, výroba stavebných materiálov, palív a energetika.
V roku 2023 priemyselné podniky v Košickom kraji, z ktorých väčšina sídli v krajskom meste, zamestnávali 49,5 tisíc osôb. Ich obrat dosiahol 11 mld.
Stavebné firmy a spoločnosti v roku 2023 vykonali vlastnými zamestnancami stavebnú produkciu v hodnote 837 mil. EUR a stavebnú produkciu na základe dodávateľských zmlúv dosiahla 1 229,6 mil. EUR. V regióne bolo dokončených 1 602 nových bytov.
Doprava a Infraštruktúra
V roku 2023 bola celková dĺžka cestnej siete v regióne 2 395 km, pričom diaľnice pokrývali 22 km a rýchlostné cesty 15 km. V Košickom kraji bolo registrovaných 434 tisíc motorových vozidiel, z čoho tri štvrtiny tvorili osobné automobily. Medzinárodné a vnútroštátne železničné trate zahŕňajú trať Žilina - Košice - Medzilaborce a trať Plaveč - Prešov - Košice. Dôležitým pozemným prístavom je prekladisko v Čiernej nad Tisou.
Vzdelávanie, Zdravotníctvo a Kultúra
V roku 2023 poskytovalo vzdelávanie 463 materských škôl, 293 základných škôl, 34 gymnázií, 59 stredných odborných škôl a 4 konzervatóriá. Vysokoškolské vzdelávanie je sústredené v Košiciach, kde sídlia 4 univerzity - Univerzita P. J. Šafárika, Technická univerzita, Univerzita veterinárskeho lekárstva a farmácie, ako aj súkromná Vysoká škola bezpečnostného manažérstva.
V roku 2023 bolo v regióne poskytovaných 1 910 zdravotníckych zariadení, z toho 19 nemocníc, 1 505 ambulantných zdravotníckych jednotiek a 14 liečebných ústavov.
V roku 2023 ponúkalo kultúrne predstavenia a výstavy 15 divadiel, vrátane malých a alternatívnych, 8 stálych kín s 20 premietacími sálami, 27 múzeí a 3 galérie. Pre čitateľov bolo k dispozícii 126 knižníc.
Medzi bohaté kultúrne a historické pamiatky patria Dóm svätej Alžbety v Košiciach, historické centrum Košíc, kaštieľ Betliar, hrad Krásna Hôrka, Premonštránsky kláštor v Jasove, gotický evanjelický kostol v Štítniku a mnohé ďalšie kostoly, ktoré sú súčasťou Gemerskej vetvy Gotickej cesty. Spišský hrad, Spišské Podhradie, cirkevné mestečko Spišská Kapitula, gotický kostol v Žehre a drevené kostoly v Ruskej Bystrej sú zapísané na zozname svetového dedičstva UNESCO.
Turizmus v regióne má vďaka svojej prírodnej kráse a kultúrno-historickým pamiatkam veľmi priaznivé podmienky pre rozvoj. V roku 2023 navštívilo región viac ako 400 tisíc turistov.